Dans la paroisse Sainte-Marie-en-Pévèle, on a dû trouver un prêtre en express pour les professions de foi. Depuis trois semaines, les clochers d'Avelin, Ennevelin, Mérignies, Pont-à-Marcq et Tourmignies n'ont officiellement plus de curé. « Pour l'instant, le père Yernaux n'assure plus son ministère ni à Pont-à-Marcq, ni ailleurs, dans l'attente du procès », confirme Mgr Pascal Delannoy, l'évêque auxiliaire du diocèse de Lille.

Les paroissiens, eux, savent que leur curé est impliqué dans une affaire judiciaire. Sans détail. «  Il nous a envoyé un mail récemment, s'excusant d'être parti comme un voleur, et clamant son innocence  », confirme une fidèle.

Le 22 avril, le prêtre a été interpellé à son domicile de Pont-à-Marcq par les gendarmes, qui l'ont remis aux enquêteurs de la police judiciaire de Lille. Christophe Yernaux a aussitôt été placé en garde à vue. Les policiers français ont été avertis par leurs homologues... du Canada. Ces derniers disposent de logiciels piégeant les internautes qui, dans le monde entier, se connectent à des sites pédophiles. Le numéro de l'ordinateur du prêtre y est apparu, comme celui de trois autres personnes de la région.

Dans l'appareil, les policiers ont effectivement retrouvé des photos à caractère pédophile. Certaines d'entre elles ont été téléchargées, d'autres non et nécessiteront sans doute de nouvelles investigations. Pour l'instant, aucune plainte n'a été déposée. Mais l'enquête continue pour tenter d'identifier les victimes. Les investigations sont rendues complexes par les moyens techniques qui permettent, aujourd'hui, de « trafiquer » des photos.

À l'issue de sa garde à vue, le prêtre a été déféré au parquet de Lille. Il est poursuivi pour infraction à la législation sur la communication audiovisuelle et pour corruption de mineurs. Il encourt 7 ans d'emprisonnement et 100 000 E d'amende. Il sera jugé dans quelques semaines par le tribunal correctionnel de Lille.

Christophe Yernaux, féru de généalogie, sur laquelle il animait plusieurs sites Internet, laisse un excellent souvenir à ses paroissiens. Ordonné prêtre à 32 ans, en 2001, il avait rejoint Pont-à-Marcq pour sa première affectation. La coutume ecclésiastique aurait voulu qu'il change bientôt de ministère.

Lorsqu'ils ont appris ses démêlés avec la justice, les fidèles lui ont fait parvenir une lettre d'encouragements. L'archevêché de Lille, lui, reste discret : « On attend que la justice fasse son travail. » • A.-S. C., M. VDK. AVEC A.D.